Kalveren die bij de eerste signalen van diarree vier dagen lang extra biest krijgen, nemen meer melk op en groeien beter dan kalveren die extra kunstmelk krijgen. Dat blijkt uit Canadees onderzoek onder 88 Holsteinkalveren. De extra biest verkortte de duur van de diarree niet, maar verminderde wel de behoefte aan aanvullende behandelingen.
Onderzoekers van onder meer de Universiteit van Guelph in Canada onderzochten of het verstrekken van extra biest na een automatische waarschuwing voor diarree de gezondheid en groei van kalveren kan verbeteren. Daarvoor volgden ze 179 Holsteinkalveren die vanaf drie dagen leeftijd melk kregen via een drinkautomaat. Het systeem registreerde onder meer de melkconsumptie en de drinksnelheid. Bij een sterke afwijking in een van beide parameters gaf het systeem een waarschuwing voor mogelijke diarree.
Bij 88 kalveren werd tussen de derde en 21e levensdag een waarschuwing geregistreerd. Deze dieren werden willekeurig verdeeld over twee groepen. De ene groep kreeg gedurende vier dagen dagelijks een liter biestvervanger, terwijl de andere groep een liter kunstmelk kreeg. De aanvulling werd met een fles verstrekt, naast de reguliere melkvoeding.
Meer melk en hogere groei
De extra biest had geen aantoonbaar effect op de duur van de diarree. Wel namen de kalveren die biest kregen in de eerste veertien dagen na de waarschuwing gemiddeld 9,3 liter melk per dag op, tegenover 8,4 liter bij de controlegroep. Ook dronken ze sneller: gemiddeld 435 milliliter per minuut tegenover 399 milliliter.
Bovendien hadden de kalveren die extra biest kregen minder vaak een aanvullende behandeling nodig. De kans op een behandeling met ontstekingsremmers was aanzienlijk kleiner. Ook hoefden de dieren minder vaak extra melk toegediend te krijgen.
Het positieve effect hield ook op langere termijn aan. Gedurende de zes weken na de waarschuwing namen de kalveren die biest kregen gemiddeld 191 gram krachtvoer per dag op, tegenover 153 gram bij de controlegroep. Daarnaast waren de kalveren in de periode van twee tot zes weken na de waarschuwing gemiddeld 2 kilogram zwaarder.
Ondersteuning bij herstel
Volgens de onderzoekers laten de resultaten zien dat het verstrekken van extra biest bij de eerste signalen van diarree kan bijdragen aan het herstel van jonge kalveren. Hoewel de diarree niet sneller verdween, verbeterden de voeropname, activiteit en groei. De resultaten wijzen erop dat een automatische waarschuwing op basis van drinkgedrag kan helpen om vroegtijdig in te grijpen.
De onderzoekers benadrukken dat aanvullend onderzoek nodig is om te bepalen hoe extra biest het beste kan worden ingezet bij kalveren met diarree.
