Veranderingen in de melkproductie, melkstroom en het liggedrag kunnen al weken voordat een melkveehouder kreupelheid bij een koe opmerkt, zichtbaar zijn. Dat blijkt uit Italiaans onderzoek onder 67 melkkoeien.
Onderzoekers van de Universiteit van Milaan analyseerden gegevens van 67 kreupele Holsteinkoeien op een melkveebedrijf met 600 koeien. De dieren werden twee keer per dag gemolken in een draaimelkstal. De onderzoekers bekeken de melkproductie, melkstroom, melkduur, ligtijd en activiteit gedurende dertig dagen voor en na het moment waarop de veehouder kreupelheid vaststelde.
Uit de analyse blijkt dat de melkproductie al twaalf tot zestien dagen voordat kreupelheid werd opgemerkt, begon te dalen. Bij eerstekalfskoeien bedroeg de productiedaling 8 procent, bij tweedekalfskoeien 12 procent en bij oudere koeien 16 procent. Ook de melkduur nam af. Bij oudere koeien daalde bovendien de gemiddelde melkstroom.
Langer liggen
Niet alleen de melkgegevens veranderden. Ook het gedrag van de dieren week af. In de periode voorafgaand aan het vaststellen van kreupelheid nam de ligtijd met 8 tot 11 procent toe. De activiteit veranderde eveneens, maar niet bij alle leeftijdsgroepen op dezelfde manier. Eerstekalfskoeien zetten minder stappen, terwijl oudere koeien juist actiever werden.
Na een behandeling door de klauwverzorger herstelden de meeste gemeten waarden zich geleidelijk, al bereikte de melkproductie niet altijd het oorspronkelijke niveau.
Volgens de onderzoekers kunnen gegevens die bestaande melk- en sensortechnieken verzamelen, helpen om kreupelheid eerder te signaleren. Daarmee zouden veehouders mogelijk sneller kunnen ingrijpen. De onderzoekers benadrukken wel dat vervolgonderzoek nodig is om betrouwbare waarschuwingssystemen te ontwikkelen.
